Sef je sigurnosna blagajna. Morala bi, zajedno sa svojim sadržajem, odoljeti provali, požaru, vodi i prašini, te ostalim ugrozama bilo krađe, bilo uništenja sadržaja. Postoje različiti razredi sigurnosti kojima se obilježava sef. Služi za pohranu dragocjenosti (zlata i inih plemenitih kovina, novca, nakita, dragulja itd.), vrijednih predmeta (slika i inih umjetnina, filatelističkih i numizmatičkih zbirki itd.), dokumenata (ugovora, oporuka, polica osiguranja itd.) na papiru i drugim medijima pohrane (mikrofilm, CD-ROM itd.), vrijednosnih papira (dionica, obveznica, priznanica itd.), oružja itd. Po smještaju i načinu korištenja razlikuju se priručni (kućni) sef i bankovni sef.
Iz okovane drvene škrinje razvijen je sef kao kovinska, obično čelična blagajna, proviđena kompliciranim ključevima ili brojčaničkom (šifriranom) bravom. Može biti samostojeći ili uzidan, u raznim mjerama; može biti postavljen u stanu, prodavaonici, uredu, skladištu itd. Bankovni sef je pretinac unutar trezora banke, koji banka uz naknadu iznajmljuje svojim komitentima. “Sef” je u hrvatskome tuđica, anglizam romanskog podrijetla. U engleskome “safe” (siguran) potječe od glagola “save” (spasiti, čuvati), iz srednjefrancuskoga “sauf”, nastaloga sažimanjem iz latinskoga “salvus” (spašen, siguran), povezanoga sa “salus” (zdravlje), iz indoevropskoga “*solwos” s korijenom “sol-” (sav, cio), usp. grčki “hólos” (sav) i engleski “whole”.