Viši ljudi imaju veći rizik za varikozne vene, otkrili su znanstvenici sa Sveučilišta Stanford u velikom istraživanju o genetskim uzrocima varikoznih vena koje je uključilo čak 400.000 ljudi. Većem riziku izložene su žene, posebno one koje su rodile više puta ili su pretile, a veći rizik imaju i osobe koje puše, bez obzira na spol. Identificirali su i 30 gena koji su uzročno-posljedično povezani s varikoznim venama i dubokom venskom trombozom.
Procjenjuje se da varikozne vene pogađaju do trećine odraslih osoba. Iako nije poznat točan uzrok, vjerojatno se radi o oslabljenim stijenkama površinskih vena, što može biti nasljedno.
S vremenom slabost dovodi do gubitka elastičnosti vena koje postaju dulje i šire s jasno vidljivim potkožnim vijugavim oblikom. Za zdravlje je mnogo značajnije širenje vena, što ima za posljedicu razdvajanje venskih valvula.