Hiperglikemija različitim mehanizmima djelovanja uzrokuje sve tegobe dijabetesa. Klasični simptomi šećerne bolesti su suha usta, pojačana žeđ, glad, slabost, umor, glavobolja, a ponekad dolazi do gubitka tjelesne težine. Nadalje, opća otpornost organizma je smanjena pa su česte infekcije na koži, a posebno gljivične infekcije spolovila. Bolesnici mogu primijetiti sporije zacjeljivanje rana i mogu imati smetnje vida (zamućen vid). Osobe koje primijete neke od tih znakova trebale bi se javiti liječniku obiteljske medicine kako bi u slučaju dijagnosticiranja dijabetesa mogle što prije početi liječenje.
Tip 1
Rjeđi je oblik šećerne bolesti koji se javlja u djece i mladih, ali može se pojaviti i u odraslih. Razlog nastanka bolesti je uništavanje beta stanica gušterače koje proizvode inzulin. Zbog potpunog nedostatka inzulina šećerna bolest tipa 1 izazvat će izrazito visoke razine glukoze u krvi i klasične simptome poput učestalog mokrenja, gladi i žeđi, a često je prva manifestacija bolesti dijabetička koma.
Tip 2
Najčešći je oblik šećerne bolesti prisutan u više od 90 posto svih osoba s dijabetesom. Javlja se prvenstveno u odraslih, ali sve češće i u mlađih, posebno pretilih osoba. Vrlo važnu ulogu u razvoju šećerne bolesti tipa 2 imaju prekomjerna težina, manjak tjelovježbe i naslijeđe. Tip 2 šećerne bolesti nastaje u situaciji kad su stanice organizma otporne na djelovanje inzulina i/ili gušterača ne proizvodi dovoljno tog hormona.
Šećerna bolest tipa 2 napreduje polako, u više godina, a simptomi su vrlo oskudni, nespecifični ili se i ne pojavljuju. Zbog toga se bolest otkrije u većine bolesnika tek kao slučajan nalaz povišene razine glukoze u krvi.
Zbog toga u oko 50 posto osoba tip 2 šećerne bolesti ostaje neotkriven. No, dugotrajno povišene razine glukoze u krvi dovde do kroničnih komplikacija s oštećenjem bubrega, očiju, živčanog i srčano-žilnog sustava s posljedičnim srčanim ili moždanim udarom. Oštećenje živaca u kombinaciji s oštećenjem krvnih žila može uzrokovati gangrenu i amputaciju donjih udova. Nažalost, u mnogih bolesnika sa šećernom bolesti tipa 2 dijagnoza se postavi tek pri pojavi komplikacija, primjerice nakon infarkta srca ili moždanog udara.
